Test d'Age Of Empires III (par Alexander Slyde)

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Test d'Age Of Empires III (par Alexander Slyde)

Age of Empires III

Année : 2005

Développeur : Ensemble Studios

Editeur : Microsoft Games

Genre : RTS

Voici venir l'été, et avec lui les pires souffrances : pas de PC, chaleur à faire chuter les mégahertz, amis geeks partis en « vacances »... Je profite donc de mon dernier moment de répit pour rédiger le test du dernier Age of Empires en date. Troisième de la saga, AoE III est déjà âgé de 3 ans, et au vu du nombre d'années que les développeurs mettent à sortir un Age Of Empires (rappelons que AoE II date de 1999), on peut sans problème en profiter jusqu'à la sortie du prochain. Sans plus attendre, plongeons corps et âmes dans l'ambiance si particulière d'Age of Empires le troisième.

Celui qui a besoin qu'on lui rappelle ce qu'est Age of Empires ne mérite pas de lire ce test. En effet, les deux excellents premiers du nom ont marqué à tout jamais nos mémoires de joueurs; qui n'a jamais, n'étant encore qu'un vulgaire mioche passant déjà des heures quotidiennes sur son PC, joué au tout premier AoE ? Le tout est de savoir si le troisème saura entretenir le prestige... Alors que le premier épisode se déroulait dans l’Antiquité et le deuxième dans une ère moyenageuse, celui-ci aura pour contexte historique la conquête des Amériques (de toute façon, les américains, dès qu'il s'agit de se mettre en scène...) depuis l'époque de la découverte du continent (fin XVème, est-il nécessaire de le rappeler) jusqu'à l'instauration des Etats Unis, dans une ambiance très Western (mais où est passé Lucky Luke ?) Oubliez donc les trébuchets et vulgaires catapultes pour accueillir les non moins destructeurs canons et autres fusilliers.

La campagne d'Age of Empires III est assez complète : divisée en trois parties mettant chacune en scène des héros d'époques différentes (mais dont l'histoire, vous le verrez, est très liée), celle-ci n'est pas d'une longueur démesurée, mais sait néanmoins faire passer de longues heures devant son PC (encore). Côté difficulté, point de surprise : le mode facile est facile, le normal normal, etc. Quand au mode escarmouche, il est plus complet et plus vivant que lors des cartes aléatoires d'AoE II : ici, vous pouurez créer outgame des métropoles que vous ferez évoluer au fur et à mesure de vos gains en points d'experience. Ceux-ci s'obtiennent en construisant des bâtiments ou en éliminant vos ennemis par exemple.

Les évolutions par rapport à Age of Empires II sont variées. Tout d'abord, les civilisations sont désormais réduites au nombre de 8 : français, anglais, hollandais, russes, espagnols, allemands, portugais, ottomans. Les spécifications liées au civilisations sont elles plus nombreuses : unités uniques, bâtiments spécifiques, privilèges et handicaps. Vous devrez donc sélectionner le plus soigneusement possible votre civilisation, ou tout simplement suivre votre subjectivité patriotique :) Les cartes disponibles sont elles aussi plus nombreuses mais malheureusement beaucoup moins vastes que celles que l'on a jadis pu rencontrer.

Les maps sont très différentes les unes des autres dans le sens où elles reprennent des régions d'Outre-Atlantique bien réelles, citons Cuba, les Rocheuses, les Grandes Plaines,etc. Peut-être les gens de chez Ensemble Studios ont-ils voulu participer à l'épanouissement de notre culture géographique, toujours est-il qu'il est impossible de décider soi même de la météo, du relief, de la présence ou pas d'eau, ce qui est un peu dommage, soit dit en passant.

Là où la plupart des RTS de cette époque étaient bien en retard par rapport à AoE III (à moins que ce ne soit AoE III qui soit en avance), c’est sur le plan du réalisme des mouvements des entités dans l’espace, ou pour parler plus clairement : la physique. En effet, qui ne se souvient pas d’Age of Empires II (ndlr : certes, ça n’est pas la même époque) et ses unités qui ne bougent pas d’un poil en se recevant un boulet de 10 tonnes en pleine face ? Ici, vous pourrez dans un cri proche de la jouissance la plus totale vous extasier devant la beauté d’un corps humain soumis à la dure sentence d’un boulet de canon tiré à bout portant, ou encore face à la destruction d’un bâtiment caillou par pierre, pierre par caillou. Les dégâts vous l’aurez compris, sont des plus réalistes (voir screenshots :p)

Bien que beaucoup d'unités soient fonctions de la civilisation que vous aurez choisie, on peut tout de même classer celles ci en 4 catégories : l'infanterie, la cavalerie, la marine, et l'artillerie (ma préférée ^^) Les archers sont compris dans l'infanterie. Certaines des unités sont munies d'armes à feu, ce qui s'avère être très amusant lors des batailles. L'artillerie est comme on pourrait s'en douter dévastatrice, et on pourrait reprocher au jeu que le simple fait d'attaquer l'ennemi avec une bonne cinquantaine de canons soit suffisant pour balayer la quasi-totalité de ses unités. La marine vous procurera j’en suis sûr de bonnes doses d’adrénaline (oui oui, devant le PC) car sans parler de la gestion des dégâts tout simplement bluffante, les combats inter-bateaux sont assez impressionants. Vous vous souvenez sûrement du premier Age Of Empires et de ses combats marins du type « jtebalanceunbouletdanslagueuleettumelerendsbien ». Eh ben là, c’est pareil, oui mais le réalisme de la bataille est lui largement amélioré (heureusement, depuis 10 ans…) Exemple concret : le boulet reçu provoque un mouvement de tanguage (à moins que ça ne soit un roulis) après une effusion de poussière et de bois qui retombent majestueusement dans l’eau plutôt bien modélisée. Evidemment il y a possibilté de concentrer toute la puissance des canons dans un seul tir, ce qui s’avère être assez poilant, surtout lorsque votre navire est une énorme frégate et que vous avez affaire à un ridicule bateau de pêche. Ce sont tant de petits détails comme celui-ci qui font qu’au final, le ressenti du jeu en matière d’immersion est très positif (pour moi en tout cas).

Sans transition abordons l’aspect graphique du titre, qui est à la hauteur de ce à quoi l’on pourrait s’attendre en entendant un nom aussi mythique que celui d’AoE. Tous détails à fond, la qualité de l’image ne laissera pas indifférent le RTS gamer habitué aux jeux de stratégie de la même époque (non non, je n’ai pas mensionné Warcraft III ^^) ou tout du moins ne laissait, car il est vrai que 3 ans ne sont pas rien dans le monde du jeu vidéo. Des textures plutôt agréables et peu ou pas pixellisées, des objets détaillés, une eau belle à faire crever d’envie un waterblock, et surtout un effet de lumière sublime, que j’appellerais HDR si celui-ci existait déjà en 2005, mais malheureusement très gourmand (tant pis pour les détenteurs d’antiques 8600) et atténuable en baissant le paramètre « couleur du nuancier d’un cran ». Malheureusement, la qualité graphique en prendra un sacré coup, et vous aurez affaire à des couleurs et à un éclairage beaucoup moins réaliste.

Vous l’aurez compris, une carte graphique correcte vous sera nécessaire (correcte est un bien grand mot), mais la puissance CPU restera secondaire. En effet, la caméra étant très proche du sol, le nombre d’unités à l’écran sera réduit, en conséquence les divers calculs appliqués aux entités à l’écran seront moins nombreux. Ne paniquez pas si vous n’avez pas mieux qu’une vulgaire 6600 et un Athlon 64, vous pourrez faire tourner AoE III en détails intermédiaires. Pour rassurer les derniers sceptiques, dites vous que lorsque j’ai acheté le jeu, je le faisais tourner avec un Athlon XP 1500+ (1,3 GHz) et une GeForce 4 MX440 en 1280x1024 low details.

Alexander Slyde (qui a trouvé un laptop pour finir ce test à l’autre bout de la France)

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