Bon, nous sommes le 6 mai 2008, il est 20:50 (enfin je crois), à cette heure si tardive, le Français moyen regarde les experts sur TF1, ou quelque chose comme ça. Moi, je suis derrière mon fidèle PC, fasciné par les informations que je viens de glaner auprès de quelques pages web et contacts MSN (que je ne citerai pas sinon ils risquent de se faire botter leurs postérieur) : des précisions sur les futurs GPU de nVidia et principalement d’ATI.

     J’espère un regain de concurrence entre ces deux firmes, voir une résurrection des Canadiens comme d’antan (X850 GTO, la belle époque !). Mais cependant je ne me fais pas trop d’illusions non plus, même si l’espoir est bien là. Je vais donc exposer à travers quelques lignes, bien sur à prendre avec des pincettes, voir une combinaison anti-radiations.

     Commençons si vous le voulez bien (et même si vous z’êtes pas d’accord d’ailleurs) par la firme au caméléon. Vous devriez, d’ici à peine quelques jours, voir apparaître une dénommée GeForce 9500, qui, selon mes sources (j’ai du mal a le croire) sera proposée en deux versions : GS et GT. Ce modèle, destiné à remplacer la 8500GT (et aussi la 8600GT officieusement), sera basée sur un nouveau GPU (G96) équivalant grosso modo à un demi G94 (GeForce 9600GT). La différence entre les deux déclinaison pourrait être simplement liée aux fréquences, peut être au type de mémoire employée. En parlant de mémoire, le bus de celle-ci sera vraisemblablement toujours de 128 bits couplé à de la GDDR3. Bien entendu la carte supportera l’inutile PCI-e 2.0 mais certainement pas DX10.1, cohérence de la gamme oblige. Ce modèle est attendu à un prix de 80€ pour la GS (si elle sort) et de 100€ pour la GT, ce qui est dans la moyenne du « top » de bas gamme.

     Intéressons nous maintenant un temps soit peu au prochain haut de gamme nVidia, les 9900. Pour moi, ces cartes inaugurerons les véritables GeForce 9, car les 9800 sont issues de la même architecture que les 8800, ce qui n’en fait pas une grande nouveauté. Les 9900 se baserons donc sur une nouvelle architecture qui devrait améliorer la consommation mémoire des GeForce, l’actuel défaut des dérivés du G80 (8800 GTX). La mémoire employée sera selon moi la « vétuste » GDDR3, avec une fréquence autour du gigahertz, mais accompagnée d’un gigantesque bus de 512 bits (comme la défunte 2900XT). Deux versions seront proposées comme d’habitude, la GTS et la GTX. Les cartes étant prévues pour juin au plus tôt, je ne peux pas trop m’avancer, mais disons qu’il se pourrait bien que la GTX possède 2 GPU, à moins que nVidia nous réserve une surprise avec une version gx2... La gravure restera en 65nm, la carte mesurera la taille d’une GTX actuelle (27 centimètres), comportera plus d’un milliard de transistors et 240 stream processors contre 128 actuellement. Nouveau record de consommation en perspective (240 watts ?). Le prix, quand à lui, n’a pas été annoncé, mais je table (à tout hasard) sur 550$ pour la GTX, ce qui est certes cher, mais totalement justifié par les performances qui seront (c'est sûr) monstrueuses.

     Le renouvellement de la gamme d’ATI va se produire au début du mois de Juin, un peu avant son concurrent donc. Le rafraîchissement portera sur le haut de gamme du fondeur avec l’introduction des Radeon 4850, 4870 et 4870x2, dont le GPU se nomme RV770. Celles-ci seront basées non pas sur une nouvelle architecture, mais sur une révision des core (RV670) actuels en vue d’en combler les lacunes. Ainsi, le nombre de Stream Processor passera de 320 à 480, et les unité de texturing de 16 à 32 amenant un gain de performance non négligeable. De même, certains branchements seront revus afin de contenir la baisse de performance avec anti-aliénation de la gamme actuelle. Plutôt que de longs discours, voici les spécifications (non officielles) de ces cartes. Pour le moins attendues.

     La Radeon 4850 sera disponible en deux versions, l’une équipée de GDDR5 à 870Mhz, l’autre de GDDR3 autour de 600Mhz. La puissance de calcul attendue est de l’ordre de 800gigaflops pour les deux modèles puisque leur GPU est identiquement cadencé (650Mhz). Seule la bande passante mémoire diffère, 110 go/seconde pour la version GDDR5 contre 75 pour l’autre. Les cartes embarquerons 512Mo de RAM sur un bus 256bits, mais des modèles dotés de seulement 256Mo sont à prévoir. Le TDP est pour l’heure estimé à 110watts (merci le 55nm).

     La Radeon 4870 sera à la 4850 ce qu’est la 3870 à la 3850 (c’est lourd nan ?). C’est-à-dire qu’elle reprendra des caractéristiques identiques mais en gonflant ses fréquences à 850Mhz (GPU) et 950Mhz (GDDR5) pour atteindre le téraflop de puissance, soit l’équivalant d’une Radeon 3870x2 ! Ce modèle sera disponible en version 1 Giga, mais malheureusement le bus mémoire sera toujours de 256bits, ce qui est peu pour un tel monstre. Le TDP quand à lui, avoisinera les 150watts, ce qui est dans la bonne moyenne.

     Précisons pour finir que les 4850 et 4870 sont attendues pour respectivement 269$ et 349$, ce qui me semble très correct. Si les performances sont d’un bon niveau, ATI pourrait espérer contrer nVidia sur le milieu de gamme. Enfin, au sujet d’une éventuelle 4870x2 en haut de gamme, il semble que se soit prévu, mais courant juillet/août contre 599$.

Cédric Share (que vais-je faire de ma 3870x2 ?!)